本书主要分为十二个部分，分别叙写柳如是、徐渭、与谢芜村、牧溪、金农、八大山人、郑板桥、苏轼、石涛、髡残、罗聘、唐寅与画结缘的生平故事及对其书画的品评。 书名虽为古画之美，内容却不仅仅局限于古画。就像序者所言，作者始终是以作家的身份在写作，关于故乡，关于历史，关于文学，关于生活，关于写作，关于书画……这一切都以一种奇妙的方式糅合进本书中。明明是文字，读起来却像一幅用墨笔渲染的画；而一提起书画，历史与人物又穿越时空隧道来到你的面前，带着或浓或淡的情感。因此，这本书又写故事，谈历史，忆人物，追古今。