基佐，不仅具有作为政治家和历史学家的敏锐，同时也有非常高的艺术修养。这是一部他在全世界范围内搜集各种神奇的艺术品过程中所作的笔记，关于艺术理论、艺术鉴赏方面的经典著作，书中探讨了各种艺术之间的关系和差异，同时又因包含了对某些历史细节的描述，具有非常重要的历史意义。他在本书中对自己曾研究的各位大师的作品进行了筛选，只保留了那些他认为或是因为画中的名人要事，或是因为其在艺术史上所占有的重要地位，而仍然使人感兴趣的作品。通过对这些作品的研究，他颇具个性地阐述了绘画、雕塑与雕刻之间的关联和差异，其中主要评述了意大利流派和法兰西流派的画作。本书插图丰富，同一幅作品，分别配有版画和原画，在这种对比之中，令人仿若置身于一座美术馆，亲临其境地感受到画作中震撼人心的力量。本次翻译选择的底本为基佐的助手乔治•格罗夫翻译的英译本，是在基佐的指导下译成英文的，经基佐认可的权威英译本。同时本书为中文首译本。