已故美国总统约翰？肯尼迪被称为“可能是美国历史上最有魅力的”人物，在许多美国人看来，逝世的肯尼迪有着“比其在世时更为强大的力量”。对大多数成年美国人来说，1963年11月22日发生的肯尼迪遇刺事件形成的记忆是难以磨灭和刺痛人心的。那些在当天受命前往达拉斯负责“报道身体”（cover the body）的记者――这是一个用来形容无论总统去往哪里都被贴身报道的新闻术语――不过是在履行他们的职责，然而，“报道身体”却变成了“报道肯尼迪之死”，记者报道的该事件至今仍搅动着大多数美国人的记忆。

本书的主题就是讨论媒体记者在美国人集体记忆中的位置，哪些因素使他们成为可信的、权威的和首选的刺杀事件讲述人。芭比？泽利泽系统而深入地探讨了“叙事”（narrative）、“新闻权威”（journalistic authority）和“集体记忆”（collective memory）之间的复杂关系，认为记者是一种“阐释共同体”（interpretive community），即通过其专业地位具有的特有叙事权力来建立权威。