柏林，这座建立于沼泽之上的城市始终承载着统治者建立普鲁士王国、统一德意志的伟大梦想，却屡遭劫难。它既是一个西欧化的城市，又在地理上更接近东欧，所以在柏林的“一生”中，始终面对着来自两个方向的碰撞。在这里，19世纪的民主浪潮与普鲁士的军国主义传统相互冲击，思想多元给这座城市带来政治和艺术风格上的碰撞；而在这一切之下，则深藏着柏林人与普鲁士人在身份认同上的碰撞，这座拥有移民传统的城市曾经是普鲁士的首都，却从来不是普鲁士风格的城市。碰撞中的柏林总能给人带来一种特殊的激动，是一种兴奋、期待、紧张和意外结合在一起的激动。霍亨索伦的选帝侯、普鲁士的国王、德意志的皇帝，柏林的命运与这些统治者交织在一起。本书不是普鲁士的历史，却是这些君主的历史，讲述柏林如何支持他们，反对他们，逐渐憎恨他们，最终抛弃他们。作者尝试揭开柏林的历史，让读者领略德国首都柏林拥有的独特而令人好奇的非日耳曼传统。