《中国新闻学基础理论研究》是“新闻十论”的总纲，由两大部分构成。第一编“总论”从四个方面阐述新闻是什么：作为“文本”的新闻，着重于以本质主义、还原主义的思维方式揭示新闻的本体问题、本质问题；作为“中介”的新闻，着重于以关系思维的方式揭示新闻的功能问题、价值问题；作为“环境”的新闻，着重于以生态思维的方式揭示新闻制造的整体符号环境、信息氛围的意义问题；整体视野中的“新闻”，从以上三个维度的整合与统一中形成对新闻的时代性理解。第二编是“新闻十论”各卷的导论或对核心内容的概括提炼。
本书是在“新闻十论”的基础上，对“新闻是什么”做出的整体性的回答，是对“新闻学”学科基本理论的时代性回答，立足时代前沿阵地，对新闻学的“第一概念”――新闻――做出整体性的阐释、时代性的说明，为新闻学的转型发展奠定基础。
本书是作者近年来学术思考的结晶，是“新闻十论”的导引书。