本书首次对马克思的思想在初创阶段的演变做了全面系统的论述。作者吸收了法文、德文、意大利文等研究资料，对马克思著作的主要内容和写作背景给予评述。前半部分叙述了马克思青年时期德国的经济、政治和思想状况以及他最终皈依黑格尔主义的过程，深入分析了马克思的博士论文，解析了他在报界撰写的文章。后半部分专题论述了马克思对黑格尔的政治哲学的批判、马克思在巴黎的流亡岁月以及著名的《巴黎手稿》，探讨了马克思批判黑格尔的过程、马克思转向共产主义的原因等。最后，讨论了发现马克思的早期著作并对之感兴趣的历程，以及这些著作对理解整个马克思思想的重要性。