本书主要介绍西方非马克思主义经济学自诞生起到20世纪30年代为止的发展过程。包括古希腊与古罗马的经济思想、欧洲中世纪的经济思想、资本主义早期的重商主义思潮、18世纪70年代到19世纪70年代的古典经济学、从边际革命开始的新古典经济学，一直到凯恩斯革命。它涉及几乎所有重要的西方经济学家，包括经济学鼻祖斯密、当代微观经济学的奠基人马歇尔、当代宏观经济学的奠基人凯恩斯等。本版新增的附录“凯恩斯以后西方经济学发展概览”，粗略介绍了20世纪30年代以后西方经济学在研究对象及研究方法方面的发展变化、微观经济学和宏观经济学的发展变化等。

本书的特点如下：一是力求以原生态方式介绍西方经济学家的思想。例如对斯密的介绍，侧重于其关于如何发展经济的观点。二是尽可能用今天的眼光审视他们的功过是非。例如对萨伊的收入分配理论，用今天的眼光看待其优缺点，不做教条式的批判。三是力求通俗易懂，深入浅出。