本教材试图对海洋文明的发展脉络和精粹进行清晰的梳理和简明的陈述，目的是深化当前大学通识课的教育，使学生真正能领会西方文化史的思想要义。本书为使学生对海洋文明史的发展脉络产生较为清晰的认识，将分为三大部分：第一篇为希腊罗马时期，重点是海洋文明的起源，即希腊和罗马时期的文明；第二篇为中世纪时期，即海洋文明的扩张历程；第三篇为海洋文明的现代形态，即中西方海洋文明步入现代意义上的发展过程。每篇英文课文之前都有比较系统的中文介绍，帮助学生在学习西方海洋文明之前形成对文化精髓的良好认知。