本书围绕着概念来呈现法学的知识体系。同时, 法学能否从理论逻辑上完成自己作为知识体系的系统构建, 取决于主题的聚焦和贯穿, 而“法律是什么”堪称法学中的永恒主题。除法学基础以外, 本书还选取宪法学、民法学、刑法学、社会法学和诉讼法学五个主干学科, 以便在内容上涵盖理论法学和部门法学, 公法、私法和社会法, 实体法和程序法等不同法学学科分类。六个部分的第一讲标题分别为“法律与法学”“宪法与宪法学”“民法与民法学”“刑法与刑法学”“社会法与社会法学”“诉讼法与诉讼法学”, 具体内容均是围绕“什么是”展开, 立足通说, 作纵向和横向的历史梳理和现状陈述。