本书选取了蔡元培、李大钊、鲁迅、王国维、冯友兰、邓稼先、杨振宁、林徽因、梁思成、钱钟书、杨绛、李叔同、徐悲鸿十三位人物和西南联大一所学校，并将其分列入七个主题――青春之歌、理性批判等，主讲人物经历、及其作品与人格魅力。
本书坚持理论与实践的有机结合，立足于扎实的学科理论知识和真实的课堂素养教育实践，将理论和实践探索相统一；其中既有对本学科专业知识的解读，又融合有大量针对提升学生学科素养的导读、解析和课例。