本书1988年出版后，受到海内外高校语言专业师生及语言学界学者的普遍欢迎，于1 99g年被教育部列入中国语言文学专业的必读书目，现又被列入普通高等教育“十一五”国家级规划教材。
中国现代语言学是在西方学术思想影响下发展起来的。它的持续发展离不开继续学习和借鉴其他国家一切有益的理论和方法。为此，在著名语言学家吕叔湘先生等语言学前辈的关注和支持下，由著名语言学家俞敏、刘伶、胡明扬、石安石、叶蜚声、伍铁平、索振羽等先生主持，选文、翻译和编写了这本教材。
本教材汇集了欧美十余种语言学名著的精华，弥补了不少西方重要语言学著作没有中译本的缺憾，并且撰写了相关西方语言学家的小传和著作评介，为高等院校西方语言学名著选读课程提供了可资利用的优秀教材，也为广大语言科学工作者和其他学科的教育科研人员提了一部有用的参考读物。