本书是詹姆逊论述现代主义文学的专集，通过讨论19和20世纪的现代主义文学作品，体现了詹姆逊对形式和内容以及诗学的理论见解。本书内容丰富，既有文本分析又有理论阐发，论及许多现代主义经典作家，如波德莱尔、兰波、马拉美、华莱士・史蒂文斯、乔伊斯、普鲁斯特、托马斯・曼、威廉・卡洛斯・威廉斯、格特鲁德・斯泰因、大江健三郎、夏目漱石和彼得・魂斯等。全书始终贯穿着詹姆逊的辩证法和历史现，直接或间接地联系到政治、文化和社会，对以前的现代主义文学研究提出了挑战。美国有人预言它将成为研究现代主义的经典之作。