发展经济学是第二次世界大战后形成的一门新兴的综合性、应用性很强的经济学科。它通过对各种发展理论和战略、经济体制和可行性对策进行比较的方法，研究不发达条件下经济发展的过程和规律。
本教程在系统总结和广泛借鉴国内外经济发展理论和经典发展文献的基础上，力图表达中国的发展学者对经济发展问题的深入探索和创新见解。主要内容包括:描述发展中国家的贫困状况；探讨造成这种贫困的原因；确立经济发展的目标；创建衡量经济发展水平和质量的指标体系；选择摆脱贫困的路径；构建经济发展的战略模式；分析经济发展的要素；解释经济发展的内部条件与外部环境；提供经济发展的政策分析；开展经济发展的案例研究；以及展望经济发展趋势等。
本教程致力于反映21世纪以来发展中国家和经济发展理论的新变化、新特征、新发展，其中关于世界范围的反贫困与公平的收入分配，转轨国家的经济转型与发展，以及对发展中国家金融危机的生成原因与应对政策的分析等内容，体现了本教程的编写特色。