本书立足于多元世界的现实及其背后作为整体的文化存在的可能，提出在从微观的中国村落研究转向宏观的中国文明的人类学研究的过程中，中国人类学需要面对的是不同文明之间互动的方式以及可能有的理想状态。本文所提出的文明互动的研究注意到了文明之间对立排斥、互补交流以及圆融共通这三种互动模式，它们在心理表征、社会交换、表现方式、文化表达以及民族志类型等诸维度上都会表现出各自的差异。本书的核心观点是：人类学不应该是一种面对文明而表现得冷漠的学问，人类学的核心就是关注文明互动并促进文明互动的人类学的发展，这可谓是它的新使命。