经济地理学家研究和解释经济活动的空间布局，经济活动包括商品和服务的生产、商品和服务的转移以及商品和服务向消费者效用的转化。经济活动的空间布局不仅涵盖经济活动在地图上呈现的分布模式，而且还包括发生在不同区位上的经济活动之间的相互联系。这些空间布局是由大量既相互区别又相互联系的经济代理人的决策造成的，而参与其中的经济代理人既有企业、家庭、政府，还有各类私人和公共机构。本书的目的是向广大学生提供有关分析空间决策和那些导致经济景观演化的经济活动之间的相互作用模式，这些分析模式既有区别，又在逻辑上是一致的。
本书从介绍对所有经济地理学主题而言都极其重要的基本概念开始，这些概念包括距离障碍、聚集经济、空间相互作用、市场机制、自然资源和生产技术等。接着讨论了目前正在进行探索的主要领域，包括多区域经济、区位论、空间市场以及城市体系等。*后综合并补充了当前给经济地理学家带来特殊挑战的两种主要趋势，即全球化的出现和知识经济的兴起。
本书不同于那些避开各种经济模型的现代经济地理学教材，这些经济模型非常有利于实证研究和学院式研究。本书也不同于一些早期的教材，并没有过多地强调通过模型推演而得出结论，这些模型推演常常需要非常复杂的几何学知识。在本书中，各种经济模型都是首先提出初始假设，然后通过简单的图式和代数运算建立起来的，建立模型的目的也只是为了揭示各种结论背后的基本逻辑。对所有模型，本书都例举现实世界的空间经济现象来说明它们在经济地理学中的应用和局限性。