本书所探讨的观点包括福利国家与公民社会的关系、社会服务的私有化、社会价值观的变迁等等。罗思坦的分析集中围绕着既是规范对象又是经验实体的政治制度的重要性而展开。他认为，在某一特定历史时期，制度选择往往决定着对社会政策的政治支持。通过阐释制度选择的道德和政治两种不同的逻辑，罗思坦解释了当代福利国家之间的巨大变化，而这些逻辑恰恰是在政治制度的审慎选择促动下发挥作用的。