1840年之后，中国经历西方的冲击，在政治合法性和社会秩序的原则的认知上都产生了根本性的变化，在这样的古今之变和中西之别的背景下，中国近代的政治思想家们一方面试图以中国古典的政治观念来吸纳乃至批判西方的启蒙政治思想，另一方面则又深感中西政治思想的巨大鸿沟。由此，这个时期的政治哲学呈现出明显的中西杂糅的特征。通过对康有为、章太炎、孙中山等人的政治哲学的分析，可以看到，传统儒家经典中的政治原则虽然开始动摇，但依然是人们思考政治问题的出发点。而西方的民权、自由、民主、立宪、共和等开始成为中国政治理论的重要观念。在国家富强和民族独立的目标下，民族主义、保守主义和自由主义、社会主义等政治思潮衬托出这个时期政治哲学的开创性和丰富性。