19世纪是一个智力活动异常活跃的时期，科学、数学和刚刚脱离哲学建立起自己学科的心理学都取得了很大进展。哲学争论围绕科学方法的本性以及对人类行为和人类社会的理解是否或在多大程度上需要采用自然科学所共享的观察和实验的方法展开。实在的本性、知识和道德的基础，以及个人自由的有限性等议题都得到了系统发展，许多理论在当代哲学争论中仍然具有活力。