这本书的作者追随着美国政府福利政策的变化，以及社会政策研究的发展，不断对先前的版本进行修订。在这个第七版中，作者不仅介绍和分析了奥巴马政府的福利政策，而且对上一版的每章内容都进行了大幅修订。
这本教科书的特点是，一方面对美国政府福利政策的历史和现状进行了比较全面的描述和分析，另一方面对有关政策立法过程中各方的争论和政治角力给出了清晰的刻画。因为作者的目的不仅仅是描述美国主要的福利政策和计划，而是更关注社会福利政策形成的原因。为了使读者理解美国当代的社会福利政策，作者对那些塑造了福利政策的社会、经济和政治力量进行了必要的分析。同时，作者也关注福利政策是怎样随着时间的变化而发展和变化的，关注各项福利政策的目标群体和对社会的影响。
这本书对于学生和其他读者学会如何将相关政策置于其社会、经济和政治环境中加以理解和分析大有裨益。