本书的主题是国情与发展，主线是中国之路，本书将中国作为一个有机的动态的巨系统巨大规模人口国家、社会进行研究，并系统回答了以下几个问题：中国的基本国情是什么？现代中国发展的初始条件是什么？现代中国是如何发生变化的？它从哪里来？它经历了哪些阶段？它现在又是到了哪里？有哪些限制因素和有利因素？限制因素又如何转变为有利因素？如何认识中国发展之路？它背后的逻辑是什么？动因是什么？未来又会走向哪里？如何实现富民强国的宏大目标？
本书布局和结构共分为一个导论和六篇。导论主要说明中国国情与发展之路的关系，介绍了现代中国研究的主要目的、各篇章研究主题和研究内容。第一篇为自然国情与发展，包括地理与发展、资源与发展、环境与发展、自然灾害和气候变化与发展等四章。第二篇为人力资源与发展，分为人口与发展、就业与发展、健康与发展、教育与发展四章。第三篇为经济国情与发展，分为经济增长与发展、农业与发展、工业与发展、知识与发展、减贫与发展四章。第四篇为城乡、地区与发展，本篇本分为地域与发展、地区与发展两章。第五篇为中国与世界，本篇讨论中国发展系统与外部更大系统的联系。最后一章为全书总结，对中国之路进行回顾与展望。