本书是一部用全新的现代汉语文学史观念撰写的中国现代、当代文学通史，含现行的中国现代文学史、中国当代文学史两门课程，各章节论述了时代背景、重要文学流派、重要作家作品等。具体来说，全书有如下特点：
● 《中国现代文学研究丛刊》评论本书“在史料翔实，论述到位、取舍适当的基础之上，又秉承‘与时俱进，开拓创新’的时代精神”，“是一部守正、创新、稳妥、实用的文学史”。
● 现代汉语文学史的概念，解决了中国现代、当代文学史命名的合法性问题。
● 用人文性、审美性、现代汉语文学性三者统一的文学史新标准，把1898年到2015年的中国文学分为先导期、成形期、成熟期、转型期、繁荣期、多元期。
● 内容上引入了最新研究成果。对一些大家保留一种质疑的眼光。将各家之言、论争以“重要命题”方式收录列出，便于读者作出自己的判断。重估、强调了一些本应但尚未给予足够重视的作家作品。
● 三版下限时延至2015年，内容更切近时代，广度也有拓宽。比如纳入网络文学、影视文学、歌词文学、手机文学（少量），以及台港澳、旅外华人现代汉语文学等。
● 体例上体现了教材特色，便于实际教学使用。章后附有阅读书目、本章涉及的重要命题之研究现状与历史分期论点、本章内容所涉的有重要价值的研究文献、本章所涉内容之思考题等，便于教师扩展相关资料与学生选择性加深。
● 本书各章课件，全部置于中国人民大学出版社人文分社网站（www.crup.com.cn/rw)，供使用者免费下载使用。