本书始终坚守简明扼要、全面系统和与时俱进的编写原则――思潮、流派、作家、作品均择要阐述；除适当涉及音乐、美术等相关艺术范畴外，新增拥有广大读者的19至20世纪欧美通俗文学和此前少有介绍的大洋洲文学。本书还秉承了历时与共时，横向与纵向的比较视野，体系完备，辐射面广，内容丰富翔实，是一部具有很高实用价值的外国文学教材。此次修订作了很大幅度调整，在作家简介方面压缩了篇幅，增加了当下广受关注的几位作家：米兰・昆德拉、村上春树、丹・布朗。