平等的核心问题是“什么要平等”。有人要求收入平等，有人要求福利平等，有人要求权利和自由的平等，有人要求平等地衡量每个人的效用，本书介绍了不同的主张及其支撑其主张的理由，并对其进行了深入的分析，并探讨了平等的一般特征。本书是在1997年完成创作的，但书中所涉及的问题在今天中国变得越来越突出和迫切。也越来越被学界、政策制定者以及社会各阶层所关注。