20世纪初美国新闻界掀起了揭露社会黑暗的浪潮，旨在打击腐败，促进改革，将美国推到正确的轨道上来。这场运动正是由本书作者林肯・斯蒂芬斯推动的，被罗斯福总统称为“扒粪运动”，而本书也被誉为“扒粪运动”的第一读物。书中真实记录了美国圣路易斯、明尼阿波利斯、匹兹堡、费城、芝加哥、纽约六个城市的腐败问题，分别代表了不同的腐败类型：大公司贿赂、警察受贿、政治机器、市民阶层的堕落、改革的道路、模范政府。林肯？斯蒂芬斯被誉为“揭开地狱盖子的人”，他进行了大量的实地调查、采访，写成本书，从他的记录中，我们可以真实了解美国当时的腐败现象及进行的斗争和出路。