随着杰拉德普林斯的《叙事学：叙事的形式与功能》、《叙述学词典》等几种著作陆续译介到中国，这个四十年来活跃于国际学坛的名字正日益为中国叙事学界所熟知。本书是作者的成名作和早期代表作，出版于1973年。作者秉承现代叙事学“语言学模型”传统，在批判吸收普罗普、布雷蒙、托多罗夫等先贤的叙事结构研究精华的基础上，遵循当时方兴未艾的乔姆斯基转换―生成语法理论，对故事的语法做出了新的探索。本书除前言、导论外共有四章。导论指出了故事的语法的性质、特征与标准。第一章提出了故事之基本单位――“最小故事”这一概念，并论述了最小故事的生成语法。第二章论述“核心简单故事”的特征与生成模式。第三、四章分别论述了“简单故事”和“复杂故事”的特征与转换生成方式。在附录中，作者以著名童话故事《小红帽》为标本，例示了简单故事的生成过程。全书内容富有新意，逻辑谨严，行文简约，对于理解故事之本质及结构有很大启发性。中译本附录了作者三篇论文近作。有两篇涉及作者在本书出版三十多年后关于故事问题的反思与拓展，另一篇涉及经典与后经典叙事学的区别，与本书合观，能够见出作者学术探索的进展轨迹。