本书是20世纪90年代中国现代新诗研究重要的代表之作。在学术史上第一次完整系统地勾勒了中国现代新诗与古典诗歌传统的复杂关系，并从这一角度入手，对中国现代新诗主要诗人的历史贡献进行了富有见地的阐述。著作曾经以各种版本形式在海峡两岸多次重印和再版，成为中国新诗研究的重要读物。增订三版在已有的版本基础上进行了内容与文字上的调整，融入了作者关于中国现代新诗的最新观察与论述，更为完整地呈现了中国新诗的历史面貌和艺术经验。