本书依据导论、硬件、软件、联系机制、演化这一逻辑脉络，系统阐述了政治学的基本概念和理论。全书分为五篇：第1篇讨论了政治与政治学的一般性问题，回答了“如何理解政治”、“如何研究政治”两个基本问题；第2篇详细探讨了政治系统的硬件，即国家机器与政府设置，内容涉及国家与超国家政治、代议机关、行政部门、司法机关和武装力量；第3篇分析了政治系统的软件，阐释了意识形态的性质和功能，介绍了当今世界主要的意识形态理论，并对政治文化与社会资本以及它们之间的关系进行了研究；第4篇从政治沟通与政治参与、政党与政党制度、利益集团三个角度来考察政府与人民之间的联系机制；第5篇着眼于政治过程的演化和发展，探讨了政治发展研究的历史演进、人权与公民权利、政府治理方式的变革、民主与民主化等问题。 
与一般的政治学教材不同，本书特别强调政治与政治学研究的多元化视角，全书在以简要方式勾勒政治学的研究主题、研究方法和基本知识的同时，还试图揭示其内在的复杂性，力图反映不同研究取向和不同研究风格对政治学的贡献，并鼓励读者以多维视角理解政治和政治学的基本概念与基本问题，以审视的眼光迎接不同的观点，在多样性中学会辨析和反思。 
本书适合作为行政管理、公共事业管理、政治学与行政学、公共管理硕士（MPA）及相关专业政治学课程教材，也可作为党政干部和其他读者了解政治学基本知识的入门读物。