该书稿是作者1945年在哈佛大学的博士论文的翻译版，此书可以说是第一部试图从历史上和理论上比较系统地探讨农业国工业化，即农业国家或者经济落后的国家，实现经济起飞和经济发展的学术专著。其中有些理论直到20世纪60年代、70年代甚至80年代，才为西方经济学界逐渐认识。全书共分六章，并有附录两则，这两则附录是作者对“工业”和“农业”所作的深层次探讨的基本概念。书中比较系统地论证了农业与工业分别在农业国工业化过程中的地位、作用，以及在发展过程中互为条件和相互制约的动态关系。