本书是政治学入门读物中的顶级作品，也是英国政治学大师海伍德的代表作。全书以生动有趣的笔触向读者介绍了政治学的基本概念和知识，向读者展示了何为政治学的思维方式，告诉读者政治能做什么、不能做什么以及它是怎么运行的。作为一部畅销全球的政治学经典入门读物，本书为读者提供了探究政治学的独特而富有洞察力的路径，其内容着眼于国际视角，行文简洁易懂，被英国、美国、加拿大以及我国香港和台湾地区的众多名牌大学列为政治学课程必备读物。 

概念专栏 介绍了权威、治理、市民社会、权力、乌托邦、自由民主、威权主义、意识形态、第三条道路、多元民主、国家主义、社会资本、合法性、克里斯玛、利益团体、公共选择、人权、法治等近百个政治学的核心概念 
人物专栏 以图文并茂的形式介绍了从柏拉图、亚里士多德到马基雅维利、黑格尔，再到哈耶克、罗尔斯、哈贝马斯等数十位在政治学的发展史上具有重要影响的政治思想家 
焦点论述专栏 介绍了政治学界关于权力、直接民主和代议民主、利益团体、法典宪法、两院制、对手政治、君主制、总理制政府、准自治非官方机构等的不同看法和争论