本书是公共预算研究领域最重要的经典名著之一，作者威尔达夫斯基是公共预算研究领域最负盛名的学者，曾担任美国政治学会会长，一生共撰写了30多部著作和200多篇学术论文，美国公共行政学会因其在公共预算研究领域的杰出成就，专门设立了威尔达夫斯基奖。本书系统梳理了现代预算理论和实践的发展变迁，对预算领域的重大问题逐一做了深入探讨，并用大量的实例和精辟论述回答了预算的基本问题：决定应将X美元分配给活动A而非活动B的基础是什么？对预算研究领域而言，本书意味着研究范式的重大变迁，观察预算的视角从方法、程序、制度的管理操作层面被提升到政治的高度，预算的本质得到全面透彻的诠释，对政治研究领域而言，本书发现了一条进入政治的捷径，谈论预算就是谈论政治，在预算过程这个围绕公共资源博弈的主战场，政治过程和政治利益得以充分展示。