本书主要研究19世纪末20世纪初以来，尤其是二战以来，西方各种政治思潮的发展演变，力图在准确介绍各种政治思潮基本观点与主张的基础上，揭示各种思潮的兴衰变化与西方社会政治发展之间的关系，分析各种思潮之间的联系与冲突，评价它们在理论上的得失以及历史上的作用。
　　本书论述的对象既包括自由主义、保守主义、社会民主主义、无政府主义、法西斯主义、基督教民主主义这些传统的政治思潮，也包括新左翼激进主义、女权主义、生态主义、社群主义、共和主义、多元文化主义这些新兴的政治思潮。
　　本书最大的特点是，打破政治思潮教材以人物为中心的传统撰写模式，介绍各种政治思潮的历史演变，论述其基本原则与政策主张，揭示其内在逻辑与理论困境，为我们认识西方社会政治生活提供一个独特的视角，也为建设有中国特色的社会主义政治文明提供借鉴。