在全球化进程中，虽然以茶叶为饮料的习惯源于中国，经陆路与海路传播至世界各个角落，但在东方与西方，却由于本身传统文化的不同、环境的相异而产生了不一样的饮茶文化。西方是以英国为典型的红茶文化，此红茶文化飘逸着贵族的布尔乔亚的气息，带着重商主义的色彩，促使欧洲强权为了满足对红茶及其佐料蔗糖的需求，不惜伸展帝国主义的魔掌，在当时所谓的“落后”地区一而再、再而三地制造殖民地，展开商品掠夺和人身买卖（奴隶）的活动。影响所及，中国茶贸易之开始发展、鼎盛、衰微，皆受制于外国市场。在1875年以前，由于中国是世界首要产茶国，故外国市场对中国茶之需要极大，在中国之外商纷纷争运茶，相关的通商口岸因此繁荣。在供不应求的情况下，中国的市场价格有时甚至高于外国市场之行情，外国市场虽然影响中国市场之波动，但仍有限度。而中国茶中间商人为趁机谋利，乃大量粗制滥造，以致降低茶之质量。支配贸易的外国商人为确实能获得价廉物美之茶，于是向印度、锡兰与日本发展茶栽培业与投资制茶工厂，强使亚洲茶生产国发生竞争。1875年以后，印度与日本之输出量渐增，1880年代初以降，中国茶终于由卖方市场的位置转变到买方市场的位置，外国商人逐渐放弃中国茶贸易。