南宋时期，自幼订下婚约的潘必正、陈娇莲因潘父的早逝和金兵南侵而两家离散、音信隔绝。十余年后，陈娇莲又战乱与母失散，只好到金陵城外女贞观出家，法名妙常。此时的潘必正赴临安赶考，却因病误场未被录取。惭愧的心情使潘必正不愿踏上归途，寄居在了由其姑母主持的女贞观中。潘、陈二人由此得以相见，并互生爱慕之情。潘必正与陈妙常的爱情被潘的姑母老观主看破，立逼潘必正去临安赶考。潘走后，陈妙常逃出尼庵，追向江边，潘已乘舟远去。陈妙常求一位老艄翁载她追赶。《中国京剧百部经典英译系列：秋江》正是描写妙常驾船追赶潘郎的一场。