《近世棘途：生态变迁中的中国现代化进程》是由作者夏明方十余年来陆续发表的论文汇编而成，大体上围绕着明清以来中国的自然灾害，从生态变迁与农村市场、灾荒与早期工业化、减灾救荒与政治体制的嬗变等方面展开论述，力图从一个新的角度探讨中国现代化艰难崎岖的进程。《近世棘途：生态变迁中的中国现代化进程》对自然灾害之形成机制的人文化思考，对近世中国农村市场变迁之路的异样辨析，以及对中国救荒机制系统深入的阐释，对推进相关领域的研究当不无裨益。