契约是为了协调双方行为而做出相互承诺的一种协议。过去的30年里，“契约”已经成为经济学中重要的概念，并随之出现了三种主要的理论框架：激励理论、非完全契约理论和交易成本理论。
    这些框架使学者们能够对协作的微观经济学（其中包括产业组织学、劳动经济学、法和经济学以及组织设计）和分散市场框架下和制度框架下的宏观经济学有新的认识。这些发展带来了关于企业策略和国家干预（公共事业规制、反托拉斯、政府采购、制度设计、自由政策等等）的全新分析。基于在这个领域上主要学者们的贡献，这本书概述了这个分析潮流中过去以及最近取得的发展，展现了这个潮流中的各个方面，并且为理论研究者和实践者提供了一个开阔的视野。