《当代国外社会思潮（第3版）》介绍和评析的九种思潮就是其中较有影响的代表。这些思潮既有对现存资本主义制度的批判，也有为现存资本主义制度的辩护；既有如何使其走向社会主义的探讨，也有如何通过改良使其得以继续维持的研究。这些思潮从各个侧面反映了当代发达资本主义国家的现实矛盾及其发展趋势。正是在上述历史背景下，自20世纪70年代以来，西方国家的各种政治力量及其代表人物纷纷提出新的理论，以求解决各自面临的社会问题，并进而在哲学、经济学、政治学、社会学、马克思主义理论等领域中形成了各种各样的社会思潮。
　　资本主义将向何处去?这是《当代国外社会思潮（第3版）》涉及的九种社会思潮共同面临的问题。在这个问题上，它们虽然观点各异，但其共同特征是主张对现存资本主义制度进行改良。马克思主义者在革命形势尚未出现时并不一概拒绝改良，但坚决反对以维护资本主义制度为最终目的的改良主义。因此，对待这些思潮我们必须坚持以马克思主义的立场、观点和方法进行深入的分析，分清它们当中哪些东西是进步的，哪些东西是反动的，哪些东西必须予以批判，哪些东西可以为我们所借鉴，并通过对它们的分析，进一步认清当代资本主席制度的本质，坚持社会主义必然战胜资本主义的信念。