19世纪，令来到中国的西方游客吃惊的是，中国不仅森林缺乏，而且仅存的一小部分森林仍然在遭到无情的砍伐。然而，在所有关于毁坏森林的报道中我们依然能够看到，在中国的许多地方，树木仍然被种植，森林仍然被维护。本书考察了林地的毁坏与保护、维护和管理之间各种力量的平衡，从对毁林原因的探究人手，进一步探讨了在一种主流文化背景之下，在一种不断把荒地转换为耕地的逆境中，森林管理体系趋向稳定的各种条件。从中可以看到，森林管理体系在中国早已存在。