在过去15年间，全球范围内许可合同收入从100亿美元上升到了2000亿美元。企业的价值和人们对企业的认识不再是以他们的有形财产和他们拥有的机器设备为标准，相反，他们的价值有75％是以无形资产为基础的。通过对第三方发明的许可获取新产品，甚至以整体收购发明潜力巨大的企业来代替增强企业内部的研发这样一种趋势，已经成为研究型企业甚至是骨干研究型企业的流行战略。