上海是一座开放型的国际大都市。从1843年开埠起，上海就逐步确立起开放型城市的性格，外来资本的注入和移民社会的形成让上海逐渐成为一座具有现代化意味的国际大都市。不同肤色和国籍的人们汇集在上海这块新开发的热土上，共同构建了上海既传统又西化的现代都市文化。这期间，东方文明的独特魅力和在世界范围内相对发达的文明程度使得上海吸引了一批又一批的海外游客慕名前来。在这些访沪的人群中，从来不乏世界各界名流的身影。罗素、杜里舒的讲学曾让国人如醍醐灌顶；泰戈尔、玛格丽特・桑格夫人引起的争议一度掀起激烈笔仗；海菲兹、鲁宾斯坦、夏里亚宾送来艺术的高度；萧伯纳、卓别林、范朋克制造出电影盛事般的轰动；毛姆、芥川龙之介、横光利一笔下的作品流泻着中国印象。他们都曾来过这里。在上海这座敞开胸怀面向世界的城市，一度有英、美、俄、法、德、日等多种文化的输入和传播，多元的文化酿造出自由宽容的文化氛围，不同流派的学说，不同风格的艺术，都能在此找到听众，获得共鸣。这是一个开放的港口，海纳百川的气度从那时起就已成为上海文化的一部分。