当今世界，没有人会怀疑科学的重要性以及科学给人类社会带来的变化。然而，什么是科学呢？不同的人可能有这样或那样不同的看法和解释。自然科学家会认为，科学是反映自然界本质联系及其运动规律的知识体系和方法；社会学家则会认为科学是一种社会建制，是组织科学活动的社会建制。科学有时高深莫测，然而却又常常发生在我们的周边，与我们的生活和社会活动息息相关，并不断改变和提升着我们的生活。那么，究竟什么是科学呢？《原来如此》就从不同的角度回答和解析了这一问题。
    受《原来如此》丛书编委会的盛邀，我很荣幸地接受了该丛书《亘古繁衍的生命》卷的编写任务。但是，浩瀚宇宙，生命体和生命活动如此之复杂和纷乱，我们该从何入手来编写和阐述生命及其活动呢？正如什么是科学这一问题一样，什么是生命呢？通常，我们很容易就能区分出有生命和没有生命的物体，但真正要确切和完整地用语言或文字来表达什么是生命，就并非如此之简单了。事实上要想给生命下一个科学的定义是极其困难的。这种困难不仅仅因为我们人类本身是一种生命的现象，从而使我们“不识庐山真面目，只缘身在此山中”；同时也因为生命作为一种运动变化着的物体，我们就更易“山回路转不见君，雪上空留马行处”。好在生命体所表现出的生命现象虽各有不同，但却有一定的规律可循，因而生命的概念大致可归纳为生物体所表现出的自我复制、分化发育、遗传变异等现象的综合，即人们常说的“生、老、病、死”。有了这一基本的认识，本书的基本主线也就豁然纸上：即从生命的起源入手，再从原核生物到真核生物，从简单生命活动到复杂的人类生活，从生理条件下的生命现象到病理状态下的生命改变，直至生命现象的结束。