唐诗、宋词、元曲是耸立在中国韵文史上的三座高峰。在三百余年的两宋文坛上，宋词闪耀着璀璨的光辉，两宋时最为成功、最有创造性、最蔚然成风、最能表现人的思想感情的，莫过于被称为长短句的词了。可以说，较之诗，喜欢词的人更多。
词起源于民间，始于唐代，兴于五代，鼎盛于两宋。两宋时期，地主经济空前发展，城市生活更加繁华，不但宫廷内设有“教坊”，就连较大的城市也设有秦楼楚馆，其间歌伎舞女众多，为可以歌唱的词提供了发展条件。宋词数量众多，词人约有一千三百三十多家，作品达一万九千九百多首。
毫无疑问，数量如此之巨的宋词绝非一般人所能尽读，因此，编选一个尽采菁华又篇幅适中的选本便成为必要。而宋词的选本，传播最广、影响最大的莫过于《宋词三百首》了。
《宋词三百首》的编选者是朱祖谋（1857-1931），浙江归安人。原名孝臧，号村，别号上村民。朱祖谋为近代著名词人，是清末四大家（另三位是王鹏运、况周颐、郑文焯）之一。《宋词三百首》共选词人八十一家，词作二百八十三首。所选作品大多是脍炙人口的名篇，且选量适当，各种风格流派兼收并蓄，便于诵读。该书一经刊刻，便被推为词的正宗选本，影响至今不衰。