本书勾勒了一段“二战”后英国的文化史。作者没有想当然地认为这一事件及其背景已经广为人知，将这场论争解读为社会阶层或体制利益之间的冲突，也非意在描绘不同时期或不同地点讨论相关问题的思想家谱系，而是以一种不同寻常的角度，来进入这段历史。本书没有使用研究对象自己的范畴作为分析术语，而是解释了那些范畴本身的源起和内容；而且，本书也没有完全摈弃那些已经沦为明日黄花的人物的意义，而是试图复原那个成就他们论点并使他们的声望与日俱增的语境；通过论争来探索战后英国的社会和文化，并唤起读者对这一沿用至今的术语的重新认识。