本书为沈从文散文集。1934年，沈从文返回故里，眼见满目疮夷，美丽乡村变成一片凋零景象，悲从中来，一路写下了这些文字，抒发他“无言的哀戚”。书中，作者细织密缝出他的童年、他的往事，以及远行中船头水边的见闻。《湘行散记》与《边城》和《长河》都是作者两次重返湘西所得。迥异于小说的“牧歌氛围”“乐观超越”，沈从文的散文饱含沉甸甸的责任意识――面对一种特殊的湘行散记历史场域，追溯神性生命的始终，透过表层的血与泪，体验一份人生的庄严。