现代政治过程中存在的诸多环节，如选举中的宣传造势、对竞选对手的攻击等，都被冠以“马基雅维利时刻”之名。本书作者另辟蹊径，将马基雅维利关于奠基、冲突、政治主体的论述置于更广阔的思想史语境中考察。作者着重指出，现代民主政治存在着将马雅维利主义所谓“权力的游戏”推向极端的倾向。比如在今天美国的极化政治中，权力斗争使得很多细微的事务都被不必要地政治化。与传统的对现代民主政治的理解不同，本书不避讳民主政治中那些并不美好的细节，反而以它们为基础，讨论现代民主政治所释放的潜力与可能性，同时以一种不同于主流的视角，探究欧美民主政治之所以出现崩坏倾向的深层次原因。