大型活动指大型的文化（包括商业和体育）活动，具有鲜明的特点、大众普遍的需求与国际性意义。大型活动是一种多维度的社会现象，需采用多视角方法进行研究。作者基于社会科学理论，主要从戏剧化、媒体化和语境论三个视角，现代与非现代，国家与非国家，地方与非地方三个维度，探讨了大型活动在现代化中的意义和社会角色，并通过对1851年水晶宫博览会、1936年柏林奥运会和1992年巴塞罗那奥运会等大型活动的案例分析，考察大型活动的发展，包括它们的起源、特殊性、类别及其在公共文化中的作用，重点探讨世博会与奥运会对现代时期的民族认同、公共时间和空间的标志、国家公民身份和国际社会的各种影响。本书还考察了城市、体育、旅游和媒体的流行文化，特别是这些文化领域中与世博会和奥运会等大型活动相关的内容。对大型活动的研究可为解决社会学说存在的难题提供思路。