本书是美国著名小说家、散文家、诗人和社会活动家詹姆斯・鲍德温最重要的一部杂文集，被《卫报》评选为百佳非虚构作品No.26。作为出生于平民阶层的黑人作家，鲍德温以犀利的笔触，揭露了美国社会根深蒂固的种族问题，就美国种种社会问题，包括美国黑人的身份认同、弱势群体心理等进行了剖析。书中文章为美国黑人提供了一个连贯的素描，揭示了鲍德温自己作为一个艺术家、一个黑人和一个美国人寻找身份的私密写照。本书使鲍德温成为20世纪美国社会民权运动、社会变化的主要解释者之一，确立了其作为社会评论家的地位，至今仍是他其备受关注的代表作。