本书由九篇各自独立的论文组成，选取韩国近代史上最具代表性的九位知识分子（吴庆锡、崔济愚、金玉均、池锡永、徐载弼、李商在、黄、朴殷植与申采浩），从历史背景、人生经历、社会影响等方面入手，全面而深入地分析了他们的思想和活动。所研究人物较好地兼顾了全面性、代表性和社会影响力。全书以时间为序，人物为纲，以点带面，展示了1860―1950年从西方列强开始入侵到韩国获得独立的近百年历史中，韩国知识分子反抗侵略、争取独立、追寻现代化的努力、挫折和成就，深入剖析了他们对那个跌宕起伏的大时代的思考、彷徨与思想回应。