本书以新物质主义研究为研究背景，致力于重新思考美国文学在19世纪末20世纪初如何再现人类社会与物质世界的对立与依存。本书选取六位美国经典作家1880年到1920年间发表的小说为研究样本，系统梳理和提炼19世纪20世纪之交美国小说中的物质性问题。通过对六部美国经典小说的分析，本书以“物的表征”和“物的轨迹”为主线，考察小说文本中物的建构功能和文学文本中映射的物的历史，观照人与物特殊关系的产生、发展、转变，乃至终结。