本书讲述的是汉唐时期岭南地区铜鼓文明兴衰的故事。作者以独特的视角，将目光聚焦于红河与珠江之间的广袤地区，以观察汉唐之际岭南铜鼓文化核心区的历史演变。全书分为七章，作者综合运用历史学、文献学、历史地理学、考古学、语言学、人类学等多学科方法，详述汉唐之际岭南铜鼓文化圈与中原王朝政权之间的政治、军事、贸易关系以及岭南土著政治体在此过程中的成长发育，最后以冯氏、宁氏、陈氏等岭南土著豪酋的兴衰沉浮作为结束。本书所要探讨的并非铜鼓的兴衰史，而是透过铜鼓这一物质遗存去观察背后的人群及其政治、经济、军事和文化。