本书作者梳理了巴西精神病治疗法的发展历史和巴西社会转型的历史，力图将个人的命运放在整体的脉络中做理解。作者了解到主体性在整个社会环境中被重塑，人们关于常态的概念发生了改变；由于精神病治疗体制的缺陷，家人在精神病治疗中逐渐充当了代理医生的角色，药品成了道德技术，这一切一起促成了卡塔里娜的悲惨命运。因此本书既是关于一个名叫卡塔里娜的女人如何被家庭、医疗体系和社会所遗弃的故事，也是一个关于巴西社会遗弃的民族志，精神病治疗的民族志和巴西社会转型的民族志，是对巴西社会人权状况细致入微的体察。